BÍ MẬT NGÔI BIỆT THỰ MA

Chào mừng bạn đã đến với trang Điện tử "Văn nghệ Công nhân" của Chi Hội Nhà văn Công nhân thuộc Tổng Liên đoàn Lao động Việt Nam & Hội Nhà văn Việt Nam.

Phạm Công Thắng

BÍ MẬT NGÔI BIỆT THỰ MA

Vào một đêm mùa hạ, sau cơn mưa rào, lão Tam - người làng Cót, tay xách giỏ tre đầy ắp ếch, lững thửng trở về từ cánh đồng. Trời vẫn còn âm u, sấm chớp xa xa như còn vương vất đâu đó cuối chân trời. Khi đi ngang qua ngôi biệt thự bỏ hoang ở cuối làng, lão bỗng khựng lại, Từ trong nhà hắt ra ánh đèn le lói, lập lòe như có ai đang đốt đèn dầu. Chưa kịp hiểu chuyện gì, lão Tam đã nghe thấy tiếng bát đĩa rơi vỡ loảng xoảng vang vọng ra từ bên trong.

Sợ hãi, lão ném phăng cái giỏ tre xuống vệ đường, cắm đầu chạy bán sống bán chết về nhà không dám quay đầu lại.

Sáng sớm hôm sau, lão đi khắp làng kể lại câu chuyện rùng rợn ấy. Người tin, người không. Có kẻ cười nhạo, cho rằng “Thần hồn nát thần tính” hay “Nhìn gà hóa cuốc” chứ xưa nay ai nhìn thấy ma trong ngôi biệt thự đó đâu. Lão giải thích mãi chẳng ai tin, lại bị mắng là “dở hơi” hay “bịa chuyện cho vui”. Càng bị cười chê, lão Tam càng tức tối. Lão thề sẽ tìm ra sự thật, để cả làng biết lão không nói ngoa.

Đêm cuối thu, trăng hạ huyền treo lơ lửng trên nền trời xám bạc, ánh trăng sáng mờ ảo như tấm khăn voan phủ lên làng quê yên tĩnh. Lão Tam lủi thủi bước đi trên con đường lầy lội, trong tay xách theo một chai rượu nút lá chuối và một con gà luộc – lễ vật để mời bạn đồng hành trong chuyến đi trừ tà. Lão đến nhà thằng Báu, bạn bắt ếch rắn lâu năm. Báu là gã đàn ông độc thân, sống trong căn nhà vách đất xiêu vẹo, nổi tiếng gan lỳ và có phần…bất cần đời. Hắn uống rượu thay nước, ngày nào cũng xỉn nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ. Nghe đồn, hồi xưa hắn từng giúp vài ông bà trong làng trừ được ma xó, ma chơi. Có người còn quả quyết hắn bắt vía bằng …lưỡi hái rỉ sét và bát hương úp ngược. Sau khi nốc sạch chai rượu và chén sạch con gà, hai gã say mềm, lăn ra chiếu ngủ, gáy vang như sấm động. Rượu ngấm, bụng no, đêm canh khuya tĩnh lặng, tiếng gáy của hai lão như vọng khắp cả xóm nhỏ.

Trong cơn say mềm, lão Tam chìm vào giấc mộng mơ hồ. Lão thấy mình ngồi trên chiếc xe đạp cà tàng của thằng Báu. Cái xe cũ đến nỗi nhông xích kêu ken két như tiếng kèn rỉ, hai lốp thì lép xẹp, vừa lăn vừa rên ư ử. Báu còng lưng đạp, mặt đỏ bừng bừng, còn lão Tam ngồi sau, bám vào khung xe mà lắc lư. Mỗi lần xe sà vào ổ gà, hai cái đầu gật bập bềnh như đánh nhịp theo bản nhạc trục trặc của chiếc xe, nhìn xa chẳng khác gì hai bóng ma lướt đi giữa đêm. Lúc đến nơi, chiếc xe rẽ sang một bên rồi dừng lại trước ngôi biệt thự hoang phủ đầy rêu phong. Gió đêm se lạnh, lặng lẽ thổi qua những khe cửa mục nát phát ra âm thanh rít lên như tiếng rên rỉ. Báu dắt xe, giấu vào một bụi rậm ven đường, rồi rút từ trong người ra một con dao phay cùn sét và chiếc đèn pin cũ kỹ, ánh sáng lập lòe. Còn lão Tam lăm lăm cây gậy tre nứt đốt, nghiến răng bước tới. Hai gã lách mình qua cái cổng sắt hoen gỉ, bản lề kêu lên cọt kẹt như ai rên đau. Dưới ánh trăng lờ mờ, ngôi biệt thự trông như con thú khổng lồ đang nằm phục dưới chân đồi, chờ chực nuốt chực bất cứ kẻ nào dám bén mảng lại gần…

Đang lần mò bước từng bước qua thềm gạch mục, lão Tam bỗng khựng lại, hai vai run nhẹ thở hổn hển:

- Tao thấy, ban ngày ngôi biệt thự hoang này im lìm chả có gì lạ. Nhưng ban đêm, nghe tiếng gió thổi rít từng cơn qua khe cửa, lá cây xào xạc, tiếng côn trùng thì rên rỉ như ai khóc … sợ vãi linh hồn, mày ạ!

Còn tao đang phát điên lên vì muỗi đói. Tụi nó bu lấy mặt, cắn như kim châm, rát như chà ớt! Mà mày nói đi bắt ma, có thấy mảnh ma nào đâu?

Lão Tam nhìn quanh, mắt láo liên, rồi nói như đinh đóng cột:

- Mày ráng chờ thêm một tý, tao tin… chúng sẽ xuất hiện!

Không khí như đặc quánh lại. Gió từ đâu thổi tới, cuốn theo mùi ẩm mốc pha lẫn hương hoa quái lạ, ngai ngái mà ngọt ngọt.

Đúng như lời lão Tam dự đoán, chỉ vài phút sau, từ tầng gác của ngôi biệt thự, vang lên tiếng “cọt kẹt…cọt ket…” như ai đang bước trên sàn gỗ mục. Ánh sáng xanh đỏ lập lòe lóe lên từ bên trong, tiếng khóc nỉ non ai oán vọng ra khiến hai người rùng mình. Báu ra hiệu cho lão Tam bám sát, rón rén tiến về phía trước. Đang bước thấp bước cao, để tránh những mô đất, Báu bất ngờ dẫm trúng một vũng nước bốc mùi hôi thối, khiến hai ống quần ướt sũng. Hắn lẩm bẩm chửi: biet-thu-ho-tuyen-la-01

Mẹ kiếp!

Chưa kịp hoàn hồn, lão Tam bỗng hốt hoảng khi thấy một con rắn hổ mây mầu đen từ trong bụi tre ngà bất ngờ lao tới, như muốn ăn sống nuốt tươi lão. Báu nhanh tay giơ dao chém lia lịa, nhưng lưỡi dao đều trật ra ngoài. Con rắn lập tức trườn vào bụi rậm trốn thoát. Bấy nhiêu thôi, cũng đủ cho hai gã một phen vãi linh hồn.

Sau phút trấn tĩnh, cả hai cũng nhanh chóng tiếp cận ngôi nhà. Báu vẫy tay ra hiệu cho lão Tam tiến lại gần, rồi cả hai ghé mắt nhìn qua ô cửa sổ, phủ lớp màn tuyn trắng. Họ giật bắn mình khi thấy bên trong có hai người đàn bà mặc đồ trắng toát, đầu tóc rối bù, khuôn mặt bê bết máu. Đôi đồng tử trắng dã, con ngươi đen ngòm sâu hoắm như vực thẳm - Trông chẳng khác gì những dị nhân bước ra từ cõi chết.

Lão Tam mặt tái mét, toàn thân run rẩy:

Giờ…mình phải làm gì đây?
Mày phải bình tĩnh để tao xử lý! – Báu vỗ vai lão Tam giọng trấn an.

Bỗng hai ả trợn mắt ngược, kéo tay nhau đứng dậy, bước về phía phòng ăn. Chúng lôi từ trong tủ ra một đống bát đĩa đặt trên bàn rồi thi nhau đập xuống nền nhà vỡ tan tành. Tiếng cười điên loạn vang lên, vang dội khắp căn phòng. Cho đến khi trên bàn không còn một cái bát đĩa nào, cũng là lúc những ngọn đèn trong phòng lần lượt tắt phụt. Rồi cả hai biến mất vào không gian tối đặc như mực.

Đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, bỗng ngoài sân, giọng một người đàn bà the thé:

Ê, hai thằng kia ở đâu vào. Định ăn trộm hả?

Lão Tam nghe xong, hoảng hồn nép phía sau người Báu run lẩy bẩy. Còn Báu, cố giữ vẻ bình tĩnh căng mắt nhìn về phía trước, cố dò tìm tung tích giọng nói bí ẩn kia. Nhưng nhìn mãi chẳng thấy gì ngoài những bóng cây trong vườn đung đưa như đang giễu cợt.

Rồi Báu xốc lại tinh thần. Tay trái rọi đèn pin, tay phải cầm dao, xốc tới phát quang những bụi xương rồng gai đâm tua tủa chắn ngang lối đi. Còn lão Tam cũng tỏ ra hăng hái không kém, tay cầm gậy múa tít mù như Tôn Ngộ Không mở đường, hộ tống thầy trò Đường Tăng sang Tây Trúc lấy kinh.

Lúc này, hơn bao giờ hết lão Tam quyết chứng minh cho dân làng thấy trong ngôi biệt thự hoang kia thực sự có ma. Nhưng dù có tỏ ra anh hùng đến đâu, lão vẫn nơm nớp đề phòng lũ rắn ma tinh quái đang rình rập đâu đó, có thể lao ra cắn vào cổ hai gã bất cứ lúc nào. Đang hăm hở bước tới, thằng Báu bất ngờ đầu đập mạnh vào một thân cây cột đèn trước mặt, khiến hắn xây xẩm mặt mày. Chỉ đến lúc đó, hắn mới nhận ra – cả hai đã lạc bước vào khuôn viên khu biệt thự hoang tàn, nơi chỉ còn trơ lại vài chiếc ghế đá lấm lem và hai hàng cột đèn gãy gục, dây điện chằng chịt dứt rơi vương vãi dưới nền đất.

Cả hai đứng khựng lại. Gió trong khuôn viên bỗng nhiên lồng lồng nổi lên, rít qua những cột đèn gãy nghe như tiếng ai đó đang rên rỉ. Lão Tam nuốt khan, khẽ liếc Báu:

Hình như …có ai đang khóc?

Báu chưa kịp đáp, thì phía sau cuối vườn, giữa hai hàng cột đèn, một bóng trắng lướt ngang. Không bước, mà trôi. Lão Tam hét toáng lên, nhảy bật ra sau, xuýt đâm sầm vào gốc cây xương rồng.

Ma ra kìa! Ma thật kìa Báu ơi!

Nhưng Báu nheo mắt nhìn kỹ. Bóng trắng ấy dừng lại, rồi ngẩng đầu. Là một người đàn bà, tóc xõa dài, mặt không rõ, chỉ thấy đôi mắt sáng quắc trong màn đêm. Giọng bà ta vang lên, khe khẽ nhưng rợn người:

Sao…lại…vào…nhà…tao?

Lần nay, thì đến lượt Báu cũng sợ tái mặt, lắp bắp:

L…lão Tam…chạy!

Thế là, cả hai quay đầu co giò chạy bán sống bán chết, vừa chạy vừa nghe sau lưng có tiếng cười ré lên như xé gió, đuổi sát gót.

Đang cắm đầu cắm cổ chạy, cả hai mệt đứt hơi, dừng lại thở hổn hển. Nghe có tiếng chân người bước gấp gáp, bầy chuột hoang đang lục lọi kiếm ăn cũng hoảng sợ chít chít kêu bỏ chạy tán loạn. Chưa kịp hoàn hồn, thì phía trước, trong màn sương giăng - lại thấp thoáng xuất hiện hai bóng người đàn bà mặc váy dài trắng quét đất, đầu trùm khăn voan đen kín mít. Cả hai, lầm lũi bước tới, không phát ra một tiếng động nào.

Khi đến bên hai gã đàn ông đang đứng như trời trồng vì quá sợ, hai ả đồng loạt ngẩng đầu, giương cặp mắt đỏ ngầu như máu, nhìn chằm chặp về phía họ, ánh mắt như thôi miên, ghim chặt lấy từng cử động. Và tựa, như thể ai đó đang bơm thẳng vào không khí một luồng khí độc vô hình, thứ cảm giác lạnh lẽo rợn người lập tức lan khắp người thân thể hai gã. Toàn thân họ cứng đờ, môi tím tái, như vừa rơi vào hầm băng giữa mùa đông. Gió bỗng lặng. Không một tiếng động. Cả khuôn viên như bị đóng băng.

Hai ả đàn bà từ từ giơ tay lên, mỗi người đặt một bàn tay lạnh lên trán của thằng Báu và lão Tam. Mắt họ mở to, đỏ rực như hai hòn than cháy âm ỉ. Trong khoảnh khắc, cả không gian xunh quanh như xoay tròn. Màn sương dày đặc kéo tới che phủ mọi vật. Rồi tất cả tối sầm.

Khi Lão Tam mở mắt ra, hắn giật mình nhận ra, trời đã sáng nhưng không phải ánh sáng quen thuộc. Mặt trời trên đầu đỏ rực như máu. Cây cối quanh hắn khô héo, gãy rụi, đất đai nức nẻ, những ngôi nhà xung quanh trơ trọi, xiêu vẹo, như bị bỏ hoang từ cả trăm năm trước. Không có tiếng chim, không có gió chỉ có một âm thanh khe khẽ vang lên từ đâu đó. lão giật mình nhận ra – không nhầm vào đâu được chính là hai con ma nữ lúc nãy đã xuất hiện trong ngôi biệt thự đêm qua. Giờ đây, chúng đang đứng trước mặt, lạnh lùng hỏi tội hai kẻ to gan lớn mật dám đột nhập vào khu biệt thự cấm địa. Điều mà lão không khỏi bất ngờ là thằng Báu – cái gã suốt ngày vỗ ngực với dân làng rằng có thể tóm ma như tóm ếch, bắt rắn cho vào giỏ tre - giờ đây lại sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy bấu lấy tay áo lão mà nép sau như con nít gặp phải bóng vía người chết.

Lại nói chuyện Báu - từ khoảnh khắc đối diện với hai ma nữ, cùng với lão Tam, hắn đã run rẩy đến toát mồ hôi hột. Đứng ngơ ngác giữa cảnh tượng rợn người, chưa kịp nghĩ phải xử trí thế nào, thì đột nhiên phía sau lưng hắn, một bàn tay lạnh như băng chạm nhẹ lên vai:

Thằng nhãi, mày định chuồn đi đâu?

Hắn giật bắn, quay đầu thì chết sững: Ngay trước mặt là con ma nữ quái dị, gương mặt vặn vẹo kinh hoàng, đầu to dẹp như cái mâm cơm, đôi mắt lồi trợn ngược, sáng rực lên trong bóng tối. Cánh tay dài ngoẵng của nó vươn tới như muốn bốc hắn lên khỏi mặt đất. Khiếp đảm, hắn lắp bắp líu cả lưỡi:

Con… xin bà… tha mạng!

Nhưng con ma lạnh lùng ấy, nhanh như chớp túm cổ hắn, nhét tọt vào túi Càn khôn đeo sau lưng. Ngay khoảnh khắc bị quăng vào trong, hắn cảm giác như linh hồn bị kéo bật ra ra khỏi thể xác, trôi lửng lơ rồi hóa thân thành… một con chó. Bị cai ngục dẫn vào ngục tối, xiềng xích kéo lê dưới ánh đèn lờ mờ, hắn nằm co ro trên bục đá lạnh đến thấu xương. Trong đầu hiện lên cảnh đao phủ sắp sửa lôi ra hành hình, hắn rùng mình ớn lạnh. Nghĩ lại đời mình, từng làm nghề trộm chó, bán cho lò mổ, khiến trăm con chó chết thảm, hắn nghẹn ngào ân hận. Giờ đây đã trở thành chính nạn nhân của nghiệp báo, hắn chỉ biết tự trách: gây ác phải đền tội - cũng không oan.

Còn lão Tam, chứng kiến cảnh thằng Báu bị ma nữ tóm gọn, mặt tái mét không còn một giọt máu. Lão run cầm cập, nép mình sát vào bức tường loang lổ, tim đập như trống trận. Chưa kịp định thần thì từ bóng tối phía trước, một dị nhân quái dị hiện ra. Thân hình nó đầy lông lá lởm chởm, hai mắt phát ánh sáng xanh lè ghê sợ, lưỡi dài loang lổ, không ngừng thụt ra, thè vào như loài rồng Komodo rình mồi. Rồi bất thần “nhoằng” một cái, dị nhân đã đã lao đến tóm gọn lão, ném thẳng vào một cái túi đen ngòm như hũ nút.

Lão Tam, vùng vẫy gào thét trong tuyệt vọng:

- Bà ơi, tha cho tôi! Tôi không cố ý mà!... là do thằng Báu xui tôi vào đây!

Nhưng ma nữ không đoái hoài. Tiếng thét dần chìm trong khoảng không u ám. Quá kiệt sức, lão thiếp đi trong run rẩy.

Trong cơn mơ, lão thấy mình lạc xuống âm phủ, nơi giam giữ linh hồn tội lỗi – những kẻ chờ ngày bị đưa ra trừng phạt. Không khi sâm u, tiếng khóc than văng vẳng, lão run như cầy sấy.

Ký ức cũ trỗi dậy - khi còn sống cùng vợ con, lão đã vũ phu tàn độc, đánh đập người vợ hiền cho đến chết, rồi thản nhiên bỏ mặc con cái để theo nhân tình. Càng nghĩ, lão càng thấy tim mình nhói buốt. Nếu ngày đó không làm điều ác, nếu không xui thằng Báu vào ngôi biệt thự hoang bắt ma kiếm chác, thì số phận đâu đen đủi thế này.

Sáng sớm hôm sau, những tia nắng đầu tiên len lỏi qua khe cửa, hắt lên gương mặt gầy guộc, hốc hác của lão Tam đang nằm bẹp gí trên nền nhà lạnh. Lão choàng tỉnh, mồ hôi vã ra như tắm, tim vẫn còn đập thình thịch như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng khủng khiếp.

Ánh mắt lờ đờ, đảo quanh căn phòng quen thuộc, rồi dừng lại ở một góc - nơi thằng Báu đang nằm co quắp như một xác khô. Lão lồm ngồi dậy, lê tấm thân ễu ợt đến gần lay mạnh vai hắn:

Báu… Dậy… dậy mau!
Lại chuyện gì đây? – Thằng Báu lồm cồm ngồi dậy, mắt nhắm mắt mở, ngơ ngác hỏi lại.

Lão Tam không trả lời, chỉ ngồi thừ ra, ánh mắt thất thần như người mất hồn. Càng nghĩ, lão càng rùng mình. Đêm qua…hai thằng đã mò đến ngôi biệt thự hoang, rình bắt ma, rồi bị kéo vào cảnh giới kỳ dị đầy rùng rợn. Vây mà giờ đây, cả hai lại nằm sõng soài ở nhà như chưa từng đi đâu.

Lão chết sững.

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Hóa ra… tất cả chỉ là một giấc mơ. Một cơn ác mộng thấu xương.

Nhưng cảm giác chân thực đến rợn người. Lão còn nhớ rõ từng chi tiết – bàn tay lạnh băng, đôi mắt xanh lè, ngục tối, lưỡi dao hành hình…và nỗi hối hận như xé tim gan.

Giờ đây, ngồi thừ trên nền nhà, lão cảm thấy mặt nóng ran như bị ai vả thẳng vào. Cái cảm giác nhục nhã, ê chề ùa đến. Lão thấy xấu hổ đến mức không dám ngẩng mặt nhìn trời, càng không đủ can đảm bước ra đường đối mặt dân làng Cót nữa.

“Giá như… đêm qua không chỉ là một giấc mơ”

P.C.T